Audio Evolution Mobile Studio

Det er én ting jeg særlig forbinder med Audio Evolution Mobile Studio: muligheten til å bygge et opptaksoppsett rundt mobilen i stedet for å være låst til den innebygde mikrofonen og et enkelt lydspor. Når jeg vil fange flere lydkilder, holde dem adskilt og forme dem senere, er støtte for USB-lyd og MIDI langt mer interessant enn en lang liste med effekter. Det gjør appen aktuell både for små musikkskisser og for mer planlagt innspilling, så lenge du er villig til å bruke litt tid på oppsettet.

USB-lyd endrer hva mobilen kan brukes til

Den praktiske forskjellen med et eksternt lydkort er at telefonen kan inngå i et oppsett der mikrofoner, instrumenter eller andre lydkilder kobles til via utstyret. I stedet for å prøve å spille inn alt med én mobilmikrofon kan jeg tenke i separate deler: en vokalidé nå, et instrument senere, og en miks der nivåene kan justeres hver for seg. Det er nettopp denne arbeidsmåten som gjør en mobilstudioapp mer nyttig enn en vanlig diktafon.

USB-støtten betyr likevel ikke at ethvert lydkort automatisk fungerer slik jeg ønsker. Før en viktig økt ville jeg koblet til utstyret hjemme, laget et kort testopptak og lyttet gjennom det med hodetelefoner. Da oppdager jeg tidlig om inngangen er riktig valgt, om nivået er for høyt, eller om hele koblingen er mer omstendelig enn den raske idéen min tåler. En kort test før opptaket sparer ofte mer tid enn den tar.

MIDI har en annen rolle enn lydinngangen. Det handler om å sende eller spille inn musikalske hendelser fra en MIDI-kontroller, ikke om å ta opp selve lyden fra et instrument. For eksempel kan jeg bruke en kontroller til å legge inn toner og rytmer, mens lydsporet fra en mikrofon eller et instrument behandles separat. Det skillet er nyttig å forstå før man begynner: MIDI kan hjelpe med å forme en musikalsk del, men det erstatter ikke et lydopptak når jeg vil bevare klangen fra en faktisk kilde.

En arbeidsflyt som passer korte økter

Jeg ser for meg en vanlig kveld der en melodi dukker opp mens jeg er hjemme, men ikke ved arbeidsstasjonen. Jeg kan starte med en enkel skisse, legge inn flere spor etter hvert og vente med finpussen til jeg har ro og hodetelefoner tilgjengelig. Fordelen er ikke at mobilen plutselig blir like komfortabel som en stor skjerm, men at ideen kan fanges før den forsvinner, og at den kan utvikles videre i samme prosjekt.

For å holde en slik økt ryddig ville jeg gitt sporene tydelige navn med en gang og tatt opptak i korte bolker. Da blir det lettere å finne igjen riktig del senere, særlig hvis prosjektet vokser fra en rask skisse til en låt med flere lag. Jeg ville også lagret en ny prosjektversjon før større endringer i miks eller effekter. Det er en enkel vane som gjør eksperimentering mindre risikabel, uten at jeg trenger å gjette hvilken justering som gjorde lyden bedre eller dårligere.

Hvem får mest igjen for oppsettet?

Appen passer best for den som allerede har lyst til å arbeide med flere spor, MIDI eller eksternt lydutstyr, og som synes det er greit å lære seg en mer omfattende arbeidsflyt. En låtskriver kan samle vokal, instrumenter og idéer i ett prosjekt; en musiker kan bruke MIDI til å bygge opp arrangementer; og en podkastskaper kan ha nytte av å holde tale og andre lydkilder adskilt før miksing. Det er ulike behov, men fellesnevneren er ønsket om mer kontroll enn en enkel opptaksapp gir.

Hvis jeg derimot bare trenger å ta opp et møte, spille inn en talemelding eller gjøre et raskt klipp uten etterarbeid, ville jeg valgt en enklere løsning. Her kan de mange mulighetene føles som ekstra trinn snarere enn hjelp. Det samme gjelder hvis jeg ikke har behov for flere spor eller eksternt utstyr: Da betaler jeg for en arbeidsmåte jeg kanskje aldri bruker. Appen koster 149 kroner, har PEGI 3-aldersmerking og kan ha kjøp i appen fra rundt 9 kroner til 249 kroner ved fakturering via Play. Jeg ville derfor vurdert egne behov før jeg bestemte meg, ikke bare sett på hvor mange funksjoner som finnes.

Som musikk- og lydapp fra eXtream Software Development skiller den seg fra de enkleste mobilalternativene ved å rette seg mot selve opptaks- og miksearbeidet, ikke bare raske lydnotater eller ferdige, lett tilgjengelige musikalske ideer. Sammenlignet med et tradisjonelt datastudio er fordelen at oppsettet kan være nært for hånden; ulempen er at en liten skjerm gjør detaljredigering og lange økter mindre behagelige. Jeg ville sett på den som et fleksibelt arbeidsverktøy ved siden av en datamaskin, eller som hovedverktøy for den som faktisk foretrekker å produsere på mobil.

Før kjøp er det naturlig å lure på om man trenger et lydkort for å komme i gang. Ikke nødvendigvis: det eksterne utstyret er mest relevant når opptaket krever flere eller bedre tilpassede innganger, mens MIDI blir aktuelt når jeg vil styre musikalske deler med en kontroller. Et annet praktisk spørsmål er om prosjektet kan bygges gradvis. Nettopp det er en av de mest nyttige måtene å bruke multitrack-opptak på: begynne med én idé og legge til deler når tid og utstyr passer. Jeg ville likevel testet hele kjeden før en viktig innspilling, fordi mobil, kabel, lydkort og kontroller må fungere sammen i praksis.

Det er også verdt å tenke på hvor arbeidet skal ende. Hvis jeg vil dele en ferdig miks, er eksportmulighetene relevante; hvis jeg vil fortsette å redigere på andre enheter eller samarbeide, betyr prosjektflyt og integrasjon mer. Støtte for tjenester og andre lydapper kan gjøre overgangen smidigere, men det er lurt å prøve den konkrete arbeidsflyten i et lite prosjekt før jeg baserer et større samarbeid på den. På mobil kan filhåndtering og små kontroller bli en del av jobben, ikke bare selve musikken.

Det viktigste kompromisset er derfor ikke lydambisjonene, men hvor mye oppmerksomhet jeg ønsker å bruke på teknikk. Et avansert prosjekt blir lettere å håndtere når sporene er navngitt, nivåene er kontrollert og opptaket er testet, men dette er vaner brukeren selv må ta ansvar for. Appen kan samle verktøyene; den kan ikke velge mikrofonplassering, rydde opp i et uoversiktlig prosjekt eller gjøre en liten skjerm behagelig for alle. Jeg ville heller ikke valgt mobil som eneste arbeidsflate for langvarig detaljmiksing hvis jeg vet at jeg trenger presis redigering hele tiden.

Hva jeg ville sjekket før en større innspilling

Jeg ville først laget et tomt prøveprosjekt og kontrollert at lydkilden jeg faktisk skal bruke, kommer inn på riktig spor. Deretter ville jeg spilt av opptaket med hodetelefoner, justert nivået og testet hvordan MIDI-kontrolleren oppfører seg dersom den inngår i oppsettet. Til slutt ville jeg eksportert en kort prøvefil. Det gir svar på flere praktiske spørsmål på én gang: om hele kjeden virker, om lyden er brukbar, og om resultatet er enkelt å ta videre.

Dette er særlig nyttig når jeg skal ta opp noe som ikke kan gjentas, som en øvingsidé med andre eller en rask vokal mens uttrykket fortsatt sitter. En mobil kan være tilgjengelig i slike øyeblikk, men tilgjengelighet hjelper lite hvis jeg først må feilsøke kabler og innganger. Jeg ville derfor satt opp utstyret på forhånd når jeg vet at opptaket er viktig, og brukt appen uten ekstra koblinger når målet bare er å fange en spontan skisse.

Funksjoner som imponerer

Det første som slo meg med Audio Evolution Mobile Studio var det brede spekteret av funksjoner. Appen tilbyr alt fra multitrack-opptak til avanserte mikseverktøy. Du kan enkelt koble til MIDI-enheter, og appen støtter også eksterne lydkort. Dette gir deg fleksibiliteten til å jobbe med profesjonelt utstyr direkte fra telefonen.

Det er også verdt å nevne at appen støtter en rekke effekter og plugins. Enten du vil legge til reverb, delay, eller eksperimentere med EQ, har du mange alternativer å velge mellom. Det gir deg muligheten til å forme lyden akkurat slik du vil.

Brukervennlighet

Til tross for det omfattende funksjonssettet, er brukergrensesnittet overraskende enkelt å navigere. Appen har en intuitiv layout som gjør det lett å komme i gang, selv for nybegynnere. Du kan dra og slippe spor, justere volumkontroller, og bruke effekter med et par enkle trykk.

Jeg satte også pris på at appen tilbyr en rekke opplæringsvideoer og dokumentasjon som hjelper deg med å komme i gang. Det er alltid en god følelse å vite at du har ressurser tilgjengelig hvis du skulle stå fast.

Lydkvalitet

Når det kommer til lydkvalitet, leverer appen virkelig varene. Jeg testet appen med forskjellige lydopptak, og resultatene var imponerende klare og detaljerte. Det er ingen tvil om at appen kan håndtere komplekse prosjekter med mange spor uten å kompromittere lydkvaliteten.

Muligheten til å eksportere i flere formater er også et stort pluss. Enten du vil lagre som WAV, MP3, eller FLAC, gir appen deg fleksibiliteten til å dele musikken din i det formatet som passer deg best.

Integrasjon

En annen fordel med denne appen er dens evne til å integrere med andre apper og tjenester. Du kan enkelt importere og eksportere prosjekter til og fra cloud-tjenester som Google Drive og Dropbox. Dette gjør det enkelt å samarbeide med andre musikere eller jobbe videre på prosjekter på forskjellige enheter.

Appen har også støtte for Audiobus og Inter-App Audio, noe som åpner for enda flere kreative muligheter og samarbeid med andre musikkapper.

Alt i alt, hvis du er en musikkentusiast som ønsker å ta musikkproduksjonen til neste nivå, er den et utmerket valg. I Play-butikken ligger den på et gjennomsnitt på 4,5, og over 100 000 installasjoner tyder på at den har nådd mange Android-brukere. Den ble lansert 16. mars 2012, og versjon 5.5.6.5 krever Android 6.0 eller nyere. Jeg ville likevel valgt den ut fra arbeidsmåten, ikke populariteten: Den passer best når jeg faktisk vil spille inn, organisere og bearbeide lyd på mobilen. For enkle notater finnes det lettere alternativer, men for den som vil ha et mer komplett mobilt opptaksoppsett, er den verdt å vurdere.